COBOL au Québec : Quand le passé numérique déborde et le futur s’impose 🎧

🚨 SAAQclic, SAGIR, Santé numérique…
Au Québec, les échecs technologiques se répètent. Derrière ces fiascos, une racine commune :
➡️ une dépendance massive au COBOL, un langage vieux de plus de 60 ans, toujours au cœur des systèmes critiques.

« Les coûts du programme CASA/SAAQclic ont explosé de près de 500 M$… La mise en service a entraîné de graves problèmes et la modernisation fut rendue risquée à cause des systèmes existants, dont une large part en systèmes “legacy”. Or, ces systèmes “legacy” incluent une large part de code en COBOL, comme l’ont confirmé plusieurs analyses techniques et témoignages du secteur. »
Rapport Vérificatrice Générale du Québec, fév. 2025

📉 Des conséquences lourdes pour les citoyens et les finances publiques

• Délais interminables dans la mise en service,

• Dépassements de budget colossaux,

• Services essentiels paralysés au moment où on en a le plus besoin.

« Au ministère de la Santé, plus de 30 bases de données “legacy” ralentissent encore la transition… Incapacité à relier les vieux systèmes aux nouvelles applications : encore une fois, manque de documentation et technologies obsolètes. »
Journal de Québec, sept. 2025

Ces difficultés montrent que le problème n’est pas seulement technique : c’est aussi une question de vision, de gouvernance et de modernisation.

🎧 Le podcast à écouter : comprendre pour agir

Dans mon nouveau podcast :

👉 “COBOL au Québec : Quand le passé numérique déborde et le futur s’impose”

J’explique pourquoi ces projets échouent, et surtout comment l’intelligence artificielle peut aider à documenter, analyser et moderniser ces codes oubliés.

Voici comment on peut lier les deux prémisses :

1. Les échecs des projets (SAAQclic, SAGIR, Santé numérique)

• Ces projets ont pris du retard, dépassé les budgets et souvent connu des interruptions de service pour les citoyens.

• Les rapports officiels (ex : Vérificatrice générale du Québec, presse spécialisée) montrent que la complexité des systèmes existants est toujours un facteur de risque majeur dans ces projets.

2. La dépendance au COBOL dans les systèmes critiques

• Beaucoup de ces systèmes existants (“legacy”) qu’il faut moderniser reposent sur du COBOL.

• Le COBOL rend l’analyse, la migration et l’interfaçage avec des innovations (cloud, mobilité, IA) : longs, risqués et onéreux – principalement par manque de documentation, de ressources compétentes, et d’évolution technologique.

3. Lien logique (la chaîne de causalité)

• Quand un projet vise à transformer ou remplacer des applications critiques (ex : permis de conduire, santé, finances publiques),

• Il est “forcé” de composer avec un “noyau” COBOL peu documenté, complexe, souvent incompris :

  • On doit comprendre les anciennes règles de gestion ;

  • On risque de causer des bugs ou de la perte de données à chaque changement ;

  • Chaque adaptation prend du temps car toutes les dépendances ne sont pas claires.

• Conséquence : Au Québec comme ailleurs, cette situation a provoqué :

  • Délai de livraison (par manque de compréhension technique initiale)

  • Explosion des coûts (plus d’équipes, plus de tests)

  • Problèmes de service (défaillance ou indisponibilité à la mise en production)

4. Preuves concrètes et exemples

• Rapports du Vérificateur général : soulignent que l’histoire des données et la difficile compréhension des systèmes existants sont les premiers obstacles.

• Articles de presse : plusieurs projets (pas seulement au Québec) citent “COBOL” comme frein à la modernisation (ex : SAAQclic : “Incapacité à relier de vieux systèmes à la nouvelle application”, Santé numérique : “Fonctionnalités interrompues car le code source legacy n’a pas été compris à temps”).

• Facteurs de comparaison : Situations quasi similaires dans le monde bancaire ou les gouvernements utilisent aussi COBOL.

Résumé
→ Les échecs viennent rarement du COBOL seul, mais de la complexité, du manque d’expertise et de documentation qu’il engendre dans les systèmes stratégiques.
→ Dès qu'une réforme touche un système “legacy”, COBOL devient souvent un frein ou un facteur de risque clé.
→ Donc, la dépendance à COBOL est une cause structurelle, à la racine d’une grande partie de ces échecs.

🎧 Écouter le podcast directement ici

💡 L’IA au service de la modernisation du COBOL

Avec Bosqweb, nous proposons des solutions concrètes :
✔️ Lire et comprendre les programmes COBOL mal documentés,
✔️ Extraire la logique métier enfouie dans des milliers de lignes de code,
✔️ Préparer une migration sécurisée et moins coûteuse vers des environnements modernes.

🚀 Transformer une contrainte en opportunité

Plutôt que de voir le COBOL comme un fardeau, il est temps de l’aborder comme une opportunité :

• d’accélérer la transition numérique,

• de réduire les risques d’échec,

• et de bâtir une base technologique plus robuste pour l’avenir du Québec.

👉 Votre organisation dépend encore du COBOL ?
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Pourquoi documenter un programme COBOL peut encore prendre 12 h en 2025 (et comment l’IA réduit ça à quelques minutes)

Introduction choc

Le chiffre donne le vertige : plus de 220 milliards de lignes COBOL tournent encore en production en 2025.
Chaque jour, elles pilotent les transactions bancaires, les assurances, les retraites et même certains services publics.

Problème : documenter un seul programme COBOL peut encore prendre 6 à 12 heures.
Et certaines banques paient jusqu’à 400 $/h pour des experts capables d’expliquer ce que fait réellement ce code.

Autrement dit : une mine de savoir critique… mais qui coûte une fortune à décoder.

Pourquoi c’est si long

Documenter un programme COBOL reste un casse-tête pour plusieurs raisons :

• Un langage verbeux mais trompeur : malgré sa syntaxe “lisible en anglais”, le COBOL cache des variables complexes, des sections imbriquées et une logique procédurale rigide.

• Pas de documentation initiale : la plupart des programmes tournent depuis 30 ou 40 ans, sans mode d’emploi clair. Tout est reconstitué à l’œil.

• Logique métier enfouie : certaines règles critiques (calculs bancaires, fiscalité, retraite) sont codées “en dur” dans des IF imbriqués.

• Dépendances invisibles : fichiers VSAM, appels CICS, jobs JCL… Chaque programme est une pelote de laine qui se déploie sur plusieurs systèmes.

Résultat : même les experts COBOL mettent des heures (parfois des jours) à rédiger une documentation fiable.

Le risque pour les banques et assurances

Cette lenteur n’est pas qu’un problème technique. C’est un risque stratégique majeur :

• Départs à la retraite massifs : chaque année, des experts COBOL quittent le marché, emportant avec eux des décennies de savoir tacite.

• Main-d’œuvre rare et coûteuse : les tarifs explosent (800 à 1200 €/jour) pour recruter des spécialistes COBOL capables d’intervenir.

• Projets de modernisation retardés : faute de documentation, les migrations vers Java/.NET ou cloud échouent dans 90 % des cas à leur première tentative.

Pour les banques et assurances, c’est un gouffre opérationnel qui freine la transformation numérique.

La solution Bosqweb

C’est précisément ce défi que nous avons décidé de relever.

Bosqweb propose une plateforme assistée par intelligence artificielle qui :

• Lit et résume automatiquement le COBOL : chaque programme est décortiqué et expliqué en langage naturel.

• Produit une documentation technique + métier claire : variables, règles métiers, flux transactionnels.

• Génère des cartographies et rapports visuels : dépendances entre programmes, liens JCL, intégrations CICS.

• Garantit la fidélité fonctionnelle grâce à des batteries de tests automatisés (unitaires, intégration, régression, performance).

• Réduit jusqu’à 80 % les délais de transformation en préparant une modernisation progressive, sécurisée et documentée.

En bref : ce qui prenait 12 heures manuelles peut être réduit à quelques minutes avec Bosqweb.

Vous êtes une banque, une assurance, une ESN ou un ministère ?
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COBOL : et si l’IA devenait votre copilote pour vos systèmes critiques ?

Un langage toujours au cœur des entreprises

Banques, assurances, gouvernements, transport aérien, commerce de détail… partout, le COBOL continue de faire tourner les systèmes les plus critiques.
Et pourtant, à chaque changement réglementaire, nouvelle règle métier ou mise à jour contractuelle, la même question revient :

👉 “Qui va modifier le code ?”

Car si COBOL s’apprend vite, ce sont surtout les outils, les processus et l’expertise rare qui compliquent la tâche.

Le défi : modifier du COBOL en 2025

Chaque mise à jour métier (ex. nouvelle convention collective, changement fiscal, règle de facturation) implique de :

• Identifier les sections impactées dans des millions de lignes de code.

• Comprendre la logique métier cachée dans des IF imbriqués et des calculs anciens.

• Modifier le code avec précision, sans casser la production.

• Valider et documenter les changements pour assurer la conformité.

Le problème ? Les experts COBOL partent à la retraite, les juniors peinent à entrer dans l’écosystème mainframe, et les processus (JCL, IMS, Endeavor, ISPF) restent lourds et manuels.

Ce que Bosqweb apporte aujourd’hui

Bosqweb ne remplace pas vos développeurs. Bosqweb agit comme un copilote intelligent :

• Analyse du code COBOL (y compris JCL, DB2, IMS).

• Identification des parties impactées par un changement métier ou légal.

• Documentation automatique en langage clair (technique + métier).

• Suggestions de modifications ciblées :

  • Ajouter une nouvelle condition IF.

  • Adapter un calcul selon une disposition réglementaire.

  • Insérer un champ dans une table DB2.

• Propositions de snippets prêts à l’emploi (patchs COBOL ou SQL générés).

👉 Résultat : vos équipes gagnent des jours, voire des semaines, tout en gardant la maîtrise du code.

Ce que Bosqweb prépare pour demain

Nous travaillons vers une automatisation progressive, avec toujours un contrôle humain final :

1. Mode semi-automatisé :
   Bosqweb génère un patch COBOL complet basé sur une instruction métier (“ajouter 2 % d’augmentation aux employés catégorie B”).
   → Validation par un développeur avant intégration.

2. Mode automatisé avec garde-fous :
   Couplage avec Git/Endeavor : Bosqweb propose un commit, déclenche des tests en sandbox, et attend une validation humaine avant passage en production.

Pourquoi c’est crucial pour toutes les industries

• Banques & assurances : adapter rapidement le calcul des taux, primes ou produits financiers.

• Gouvernements : appliquer des règles de paie ou fiscales en quelques jours, pas en mois.

• Transport aérien : modifier les règles tarifaires ou de réservation sans risque.

• Retail : ajuster la fiscalité ou les promotions massives dans les systèmes legacy.

Partout, le même enjeu : agir vite, réduire les risques, compenser le manque d’experts.

Notre philosophie : garder le contrôle

Bosqweb n’est pas un autopilote risqué.
C’est un copilote fiable, qui :

• Trouve et explique les changements nécessaires.

• Prépare les modifications.

• Laisse toujours l’humain décider avant la mise en production.

Conclusion

Le COBOL restera encore longtemps au cœur des systèmes critiques.
Le vrai défi n’est pas de le remplacer, mais de l’augmenter avec les bons outils.

👉 Avec Bosqweb, vos équipes gagnent en vitesse, en confiance et en efficacité.
Parce que moderniser COBOL, ce n’est pas le jeter : c’est le rendre plus intelligent.

Envie de voir Bosqweb analyser vos propres programmes COBOL et proposer des optimisations concrètes ? Demandez une démo gratuite dès aujourd’hui.

COBOL n’est pas le problème. C’est tout l’écosystème autour.

Un langage simple, un environnement complexe

Le COBOL fait souvent peur. On l’imagine comme un langage antique, incompréhensible, réservé aux “dinosaure-programmeurs”.
En réalité, apprendre le COBOL n’est pas plus compliqué qu’apprendre Python : sa syntaxe est claire, presque littéraire.

Le vrai obstacle n’est pas le langage. Ce sont tous les outils et processus qui gravitent autour :

• JCL pour soumettre les jobs,

• IMS et DB2 pour gérer les données,

• ISPF (le fameux écran vert) comme IDE,

• des logiciels propriétaires comme Endeavor, coûteux et fermés.

À cela s’ajoutent des méthodes de travail restées figées : peu ou pas de Git, quasiment pas de CI/CD, déploiements manuels la nuit ou le week-end, et des armées de réunions pour orchestrer le tout.
Résultat : un fossé s’installe entre les jeunes développeurs, habitués aux environnements modernes (AWS, Azure, GitHub Actions), et le monde mainframe.

Le vrai défi : la rareté des compétences

Former un nouveau développeur COBOL ne prendrait que quelques semaines.
Mais former un développeur capable de maîtriser COBOL + JCL + IMS + ISPF + outils propriétaires, c’est une autre histoire.
Ce package est long, coûteux, et accessible uniquement à ceux qui ont un vrai accès à un mainframe — chose de plus en plus rare.

C’est pourquoi les experts mainframe partant à la retraite ne sont pas remplacés. Les banques, assurances et gouvernements se retrouvent piégés : ils dépendent d’un code qu’ils ne comprennent plus totalement, et qu’ils n’arrivent pas à maintenir au rythme des changements législatifs, réglementaires ou métiers.

Bosqweb : un raccourci et un pont

Chez Bosqweb, nous ne pensons pas que COBOL soit dépassé. Nous pensons que son écosystème doit être modernisé.

Notre plateforme offre un raccourci :
👉 Pas besoin d’un mainframe physique ni de logiciels propriétaires : il suffit d’uploader un fichier COBOL pour obtenir immédiatement :

• Une documentation technique claire,

• Une traduction métier lisible pour les analystes,

• Des recommandations d’optimisation pour réduire les coûts mainframe (micro-batches, SQL set-based, offload zIIP).

Nous voulons aussi jouer le rôle de pont vers la modernité :
👉 Apporter au monde mainframe ce que GitHub, CI/CD et les linters apportent au cloud.

Un accélérateur de génération

Les jeunes développeurs savent déjà apprendre vite. Donnons-leur les bons outils.
Avec Bosqweb, le COBOL devient accessible comme Python : lisible, documenté, relié à des pratiques modernes.

Cela permet :

• De réduire la dépendance aux rares experts COBOL,

• De former plus rapidement une nouvelle génération de développeurs,

• De réduire les coûts liés aux pics de consommation mainframe,

• Et de redonner confiance aux organisations qui vivent encore sur du COBOL.

Conclusion : moderniser sans jeter

Le COBOL n’est pas un boulet. C’est un actif précieux qui fait encore tourner nos banques, nos assurances et nos gouvernements.
Le vrai problème, ce sont les outils et processus d’un autre âge.

Avec Bosqweb, nous proposons une nouvelle voie : documenter, comprendre et moderniser, sans tout réécrire.
Parce que l’avenir du mainframe ne se joue pas contre COBOL, mais avec lui — mieux outillé, mieux compris, et ouvert sur le monde moderne.

Envie de découvrir comment Bosqweb peut moderniser vos environnements COBOL ? Demandez une démo gratuite dès aujourd’hui.